"Estar con Armstrong me ha beneficiado"

Chechu Rubiera ha dicho adiós al ciclismo esta temporada. Tras 16 temporadas en activo, ha decidido colgar la bici a sus 37 años. Y este adiós estará marcado por Lance Armstrong.
Para Rubiera, ¿cómo será el cambio de ciclista profesional a "persona normal"? "Será un cambio drástico en mi vida, pero no me preocupa el dejar la competición. Estoy cansado de estar lejos de casa y quiero dedicar más tiempo a mi familia".
Aunque no tiene muchas victorias en sus palmarés, su trayectoria como gregario ha sido muy buena. "He tenido la suerte que no otros tienen de decidir yo mismo cuándo era el momento de dejarlo".
Sin contar el Criterium de Oviedo (que se celebrará el 30 de este mes), Chechu ya sabe cuál será su última competición: el Giro de Lombardía. Allí, es uno de los lugares donde Chechu guarda sus mejores recuerdos. "Allí es donde logré mis victorias más importantes (1 victoria en el Giro de 1997 y otra en 2001). En Lombardia espero hacerlo lo mejor que pueda, como siempre he intentando durarnte toda mi carrera".
En el año 2.001, Rubiera compartía equipo con Lance Armstrong. Estamos hablando después de que Chechu estuviera en el Kelme. ¿Qué hacía en el US Postal? "El equipo buscaba gente nueva para reforzarse en las etapas de montaña y se fijaron en mi. El equipo, el idioma y todo eran nuevos para mí, pero supe relacionarme bien con todos ellos". Aquí es donde nace su relación con Armstrong. "Congeniamos bien porque a él también le gustaba el trabajo serio y valoraba los entrenamientos duros, como yo".
Desde entonces, Lance (qué mal me cae) quería los servicios de Rubiera. "Siempre estuve a gusto con él y, a pesar de que nos veíamos esporádicamente durante la temporada, la relación con Lance era muy especial y sé que puedo contar con él para lo que sea".
Pero, como todo en esta vida, también hay momentos malos, "no sólo cuando los resultados no llegaban, sino cuando perdías amigos en la carretera, como cuando fallecío Manuel Sanroma, o la pérdida de Ricardo Ochoa. Son los tragos más difíciles de mi carrera".
En 2010, Chechu decidió seguir con Lance en el RadioShack. El americano fue el que le pidió seguir con él en esta nueva formación. ""Él fue quien me convenció y no lo dudé porque el trato era muy bueno, el equipo era el mejor y estar a lado de Lance siempre te beneficia. Quería estar junto a él en esta nueva etapa".
Así le ha dicho "adiós" Lance...
Lance quiere despedirse de Chechu diciendo que es un ciclista con una muy buena carrera. Pero hay unas palabras que, saliendo de Lance, seguro que a más de uno (a mí incluido), os fascinan: "Chechu, mi amigo, la amistad y la lealtad son incomparables. ¡Te quiero hermano!".
Pero no todo va a ser Lance, y también está otro... Como Johan Bruyneel. "Su papel fue guiar al equipo en la carretera y compartir su experiencia con todos los corredores jóvenes. No puedo contar cuántas horas corrió al frente del pelotón, pero fuera de la bicicleta también era importante para sus compañeros".

Ya están debutando

Chechu Rubiera y Haimar Zubeldia, ambos en el RadioShack de Bruyneel, ya han debutado en la presente temporada. Han comenzado en la Vuelta a Murcia, donde han visto rodar a Lance. "Creo que va un poco corto de preparación todavía, no está bien del todo aún", dijo Rubiera, "pero es que, si quiere llegar bien al Tour tiene que estarlo. Aun queda mucho". Haimar lo ha visto "tranquilo y metido en carrera, quizá no está en su momento de forma, pero es que aún faltan meses para que llegue su objetivo". Pero Chechu cambia un poco. "Sí, pero tampoco etá al nivel que nos acostumbraba en otros años".
A ambos, la Vuelta a Murcia les ha venido bien: han examinado bien las piernas. Haimara a acabado "contento, las sensaciones que he tenido eran las ue esperaba y todo va sobre lo previsto. Este año no tengo que empezar fuerte, pero quise probarme en la tercera etapa durante la ascensión al Collado Bermejo. Vi que no estaba entre los primeros, pero tampoco iba mal del todo. Después llegó la contrarreloj, que me dejó buen sabor de boca. No la hice mal del todo, aunque sé que todavía puedo y tengo que mejorar. En líneas generales, estoy conteno con el rendimiento que he tenido".
También Chechu está muy positivo. Ha acabado mejor de lo que él esperaba. Solo hay un problema: no se termina de acoplar a la "burra" de contrarreloj.Pero "físicamente me he visto bien, bastante fuerte", comenta.Ambos también coincidenen que esta nueva etapa que se les a abierto con el RadioShack es, cuanto menos, esperanzadora. "Tenemos muy buen ambiente en el equipo y lo hemos podido comprobar desde las concentraciones", dicen, al unísono. "La mayoría ya nos conocíamos del año anterior y apenas ha costado romper el hielo. La relación que hay entre nosotros es sensacional", dijo Rubiera. "Estamos mucho más relajados que el año pasado", asegura Zubeldia, "y más cómodos"

Armstrong coge a Irizar

Lance Arsmtrong a hecho un nuevo fichaje: a Markel Irizar, del Euskaltel-Euskadi. Este corredor estará en el RadioShack las próximas dos temporadas. Ahora, Markel abandonará al Euskaltel, el equipo en el que lleva desde el 2.004, cundo pasó a profesionales.
En este equipo, va a coincidir con dos ciclistas españoles: Chechu Rubiera y Haimar Zubeldia. Con Haimar ya estado, ya que, hasta este año, ha estado en el Euskaltel.
Hay una cosa que une a los dos ciclistas, supongo que de una forma especial: ambos han superado un cáncer testicular.
Cuando Lance tuvo el cáncer, Markel le envió una carta de ánimo a Armstrong. Años después, Irizar lo ha pasado igual de mal que Lance. El ciclista estadounidensde no olvidó lo mal que lo pasó y aquel gesto que tuvo el ciclista vasco, y le envió otra carta.
La nueva formación de Armstrong, que estará dirigida por Johan Bruynnel, cuenta con una plantilla de 23 corredores, un presupuesto de 13 millones de euros y tiene garantizada su presencia en el pelotón los próximos dos años, con opción a dos temporadas más.